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Las enfermedades de las encías o enfermedades periodontales pueden variar desde una simple inflamación de las encías hasta una enfermedad grave que puede dañar los tejidos blandos y los huesos que sostienen los dientes. En los casos más graves, los dientes se caen.

Si la enfermedad de las encías deja de avanzar, progresa lentamente o empeora dependerá mucho de cómo usted se cuide los dientes y encías diariamente desde que recibe el diagnóstico.

¿Cuál es la causa de la enfermedad de las encías?

La boca está constantemente llena de bacterias. Estas bacterias, junto con las mucosidades, la saliva y otras partículas, forman una “placa” pegajosa que se adhiere a los dientes.

El cepillado y el uso del hilo dental ayudan a eliminar esta placa. Cuando la placa no se elimina, se endurece y forma unos depósitos llamados “sarro” o “tártaro”, que el simple cepillado no puede remover. Solamente una limpieza profesional hecha por un dentista o higienista dental puede eliminar el sarro.

Mientras más tiempo permanezcan la placa y el sarro sobre los dientes, más daño pueden hacer. Las bacterias causan una inflamación de las encías que se llama “gingivitis”.

Si una persona tiene gingivitis, las encías se enrojecen, se inflaman y sangran fácilmente. La gingivitis es una forma leve de enfermedad de las encías que, por lo general, puede curarse con el cepillado y el uso de la seda dental a diario, además de una limpieza periódica por un dentista o higienista dental. Esta forma de enfermedad periodontal no ocasiona pérdida del hueso ni del tejido que sostiene los dientes.

Cuando la gingivitis no se trata debidamente, puede convertirse en “periodontitis”. Esto quiere decir “inflamación alrededor del diente”.

En la periodontitis, las encías se alejan de los dientes y forman espacios o bolsas que se infectan. El sistema inmunitario del cuerpo lucha contra las bacterias a medida que la placa se extiende y crece por debajo de la línea de las encías. Las toxinas de las bacterias y la respuesta natural del cuerpo contra la infección empiezan a destruir el hueso y el tejido conjuntivo que mantienen a los dientes en su lugar.

Cuando la periodontitis no se trata debidamente, los huesos, las encías y los tejidos que sostienen los dientes se destruyen. Con el tiempo, los dientes pueden aflojarse y hay que sacarlos.

¿Cómo sé si tengo enfermedad de las encías?

 Los síntomas de la enfermedad de las encías incluyen:

• Mal aliento constante

• Encías rojas o inflamadas

• Encías muy sensibles o que sangran

• Dolor al masticar

• Dientes flojos

• Dientes sensibles

• Encías retraídas o dientes que se ven más largos de lo normal.

Para mantener nuestros dientes y encías sanas hay que cepillarlos por lo menos dos veces al dia, usar hilo dental regularmente para eliminar la placa entre los dientes y acudir regularmente al dentista para revisiones y una limpieza dental profesional. También como recomendación puede evitar las dietas con alto contenido calórico (azucares, cabohidratos) y evitar fumar.

Enfermedades sistémicas relacionadas

Múltiples estudios han revelado la asociación existente entre enfermedad periodontal y alteraciones cardiovasculares. Algunas de las dolencias con las que se relaciona la enfermedad periodontal y el sistema cardiovascular (SCV) son: endocarditis bacteriana, infarto del miocardio, cardiopatía isquémica, trombosis, insuficiencia coronaria y venas varicosas.

Se ha planteado que los microorganismos de la enfermedad periodontal provocan la inflamación del endocardio cuando pasan al torrente sanguíneo y se alojan en válvulas anómalas del corazón y en tejidos cardíacos previamente dañados.

La gingivitis del embarazo es muy común y afecta a entre un 60-75% de las mujeres embarazadas. Los signos de la enfermedad comienzan durante el segundo mes de gestación y alcanzan su pico máximo en el octavo mes.

Estos problemas orales se han relacionado con el peso bajo del bebé y el nacimiento prematuro. Las mujeres embarazadas deben someterse al tratamiento inmediato de la enfermedad periodontal para reducir el riesgo de complicaciones prenatales y postnatales.

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Un dolor de diente o de muela suele ser el resultado de caries dentales o de una infección o de la irritación de un diente. La caries dental a menudo son causadas por una higiene dental deficiente. También pueden ser en parte hereditarias. En algunos casos, el dolor de muelas puede deberse a hacer rechinar los dientes u otro trauma dental.

Se trata de una aflicción que puede llegar a ser muy intensa e incluso extenderse por la zona del oído y cuello.

Para la persona que lo padece, supone un dolor persistente, que se intensifica en ciertos momentos y afecta directamente sobre su día a día.

Causas

El dolor de muelas puede ocurrir por un:

• Absceso dental
• Dolor de oído
• Lesión en la mandíbula o la boca
• Ataque cardíaco (puede comprender dolor mandibular, dolor de cuello o dolor de muelas)
• Sinusitis
• Caries dental
• Trauma al diente, como desgaste, lesión o fractura

Signos y síntomas

Antes de que la persona comienza a notar la dolencia como tal, es posible que identifique ciertos síntomas. En un inicio, la odontalgia se manifiesta como una molestia localizada en una zona de la mandíbula, generalmente acompañada de una hinchazón y sangrado de las encías.

Otro de los signos fácilmente reconocibles es el aumento de la sensibilidad dental, que se vuelve especialmente agudo durante la ingesta de bebidas o comidas frías. Si además, la muela está infectada, es posible que el paciente presente un estado febril.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor de muelas. Puede involucrar extracción y rellenos, un tratamiento de conductos o extracción del diente. Si el dolor de muela está relacionado con trauma, como rechinar los dientes, su dentista puede recomendar un dispositivo especial para proteger los dientes del desgaste.

Remedios para aliviar el dolor

La primera opción es paliar momentáneamente la aflicción mediante la ingesta de pastillas para el dolor de muelas: medicamentos con efecto analgésicos o antiinflamatorios.

Además, podemos recurrir a varios remedios caseros que pueden ayudar a disminuir el dolor de manera puntual:

• Evitar la ingesta de bebidas y comidas muy frías o calientes, así como de alimentos con alto contenido de azúcares.
• Aplicar frío en la parte exterior de la zona afectada, pero sin ejercer demasiada fuerza sobre la zona afectada.
• Enjuagues con agua tibia y sal.

Al contrario de lo que pueda parecer, realizar determinadas prácticas son contraproducentes para acabar con el dolor de muelas.

Por ejemplo, no es recomendable la aplicación directa sobre el tejido de analgésicos o hacer gárgaras con agua oxigenada, ya que pueden empeorar nuestro diagnóstico.

Aunque las medicinas pueden mitigar el dolor de muelas, recuerda que es recomendable ingerir estos fármacos bajo las prescripción de un médico u odontólogo.

Cuándo contactar a un profesional médico 

Busque asistencia médica si:

• Tiene un dolor de muelas intenso
• Tiene un dolor de muelas que dura más de uno o dos días
• Tiene fiebre, dolor de oído o dolor al abrir demasiado la boca

Nota: el dentista es la persona indicada para consultar las causas de la mayoría de los dolores de muelas. No obstante, es posible que deba ver a su proveedor de atención primaria si el problema es un dolor que se irradia desde otra parte del cuerpo.

La clave para evitar los dolores de muelas es establecer una rutina de higiene oral frecuente y apegarse a ésta. Por ejemplo, si no se cepilla y usa el hilo dental regularmente después de las comidas, esto puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar caries, las cuales pueden causar dolor de muelas.

¿Eres de los que se cepillan tres veces al día sin utilizar ningún otro producto?

La mayoría de las personas piensa que con el cepillado es suficiente para evitar los problemas bucales. Pero esto no es así, y para una limpieza correcta se deben utilizar productos complementarios, como los cepillos interdentales y el colutorio. 

Los cepillos y palillos interdentales pueden ayudar a eliminar el sarro o las manchas. También sirven para eliminar los restos de comida en las zonas a las que no llega el cepillo convencional. Para ser exactos, solo con el cepillado se logra limpiar el 40% de la superficie de los dientes. 

Con higiene interdental nos referimos a la eliminación de las partículas de sarro, manchas, o comida que se quedan entre las piezas dentales y que pueden derivar en serios problemas para nuestra salud oral.

Productos interdentales que puedes utilizar

Hilo dental

El hilo dental remueve la placa y los residuos que provocan enfermedades en los dientes y encías, pule la superficie de los dientes y controla el mal aliento. Al usar hilo dental a diario, aumenta la posibilidad de mantener sus dientes toda la vida y disminuye la probabilidad de padecer enfermedad en las encías.

La mayoría de las personas dicen que la falta de tiempo es una razón para no usar hilo dental. Sin embargo, la AGD (Academia de Odontología General) indica que usar hilo dental dos o tres veces por semana tiene sus beneficios y es mucho mejor a no usarlo en absoluto.

Ya sea encerado, sin cera, saborizado o sin sabor, ancho o de tamaño regular, los hilos dentales de cualquier tipo ayudan a limpiar y eliminar la placa.

• El hilo ancho, también conocido como cinta dental, puede ser la mejor opción para las personas con puentes dentales. La cinta dental también se recomienda cuando las personas tienen un espacio entre los dientes más ancho del promedio.
• Los hilos encerados pueden resultar más fáciles de deslizar entre espacios más estrechos.
• El hilo dental sin cera rechinará contra los dientes limpios, indicando que se eliminó la placa.
• El hilo dental sin cera unido no se deshilacha con tanta facilidad como el hilo sin cera regular, pero se rompe más que el hijo dental encerado.
  
  

Cepillo interproximal o interdental

Un cepillo interproximal o interdental tiene un tamaño mucho más pequeño que uno manual convencional y cuenta con un cabezal cilíndrico.

Su función es eliminar la placa causada por los restos de comida y las bacterias que anidan en los espacios que se encuentran entre las piezas dentales.

Podemos distinguir dos tipos de cepillos interdentales: de forma recta o acodados. El uso de estos últimos es el más extendido, pues su manejo es mucho más sencillo.

Es importante que sean los filamentos y no el alambre los que hagan contacto con ambas piezas dentales, para arrastrar la placa bacteriana.

De ahí la importancia de escoger un cepillo interproximal que se ajuste al espacio interdental.

En caso de emplear uno de un grosor inferior al indicado, los restos de comida no se eliminarán de la manera deseada.

Enjuague bucal

Los colutorios bucales son soluciones líquidas para realizar enjuagues alrededor de dientes, encías y lengua, que ayudan a promover la higiene oral, reducir el malestar bucal, hidratar los tejidos y aliviar el mal aliento.

Tu dentista te puede recomendar o recetar ciertos tipos de enjuagues bucales si existe un alto riesgo de caries, inflamación de las encías, boca seca (xerostomía) o halitosis.

En el mercado existe una gran variedad de colutorios o enjuagues bucales, muchos de ellos específicos para determinadas patologías.

En general, podemos clasificar los colutorios para enjuague bucal en tres grandes grupos:

• Enjuagues bucales estéticos
• Enjuagues antisépticos
• Enjuagues bucales con flúor

Para realizar una correcta rutina de higiene bucodental, el uso de colutorios para el enjuague bucal, al igual que el uso del hilo dental, son complementarios al cepillado, no sustitutivos.